假如飓风“卡特里娜”以五级飓风的力度在美国墨西哥湾沿岸登陆，而且正面袭击地势较低的新奥尔良的话，美国可能遭受的损失将是无法估计的。幸运的是，美国中西部地
区及时吹来一阵干燥气流，“卡特里娜”登陆时降为四级飓风，推进方向略微偏东使新奥尔良避过其锋芒。既然如此，“卡特里娜”为什么还是给美国带来如此严重的破坏呢？
飓风本身威力巨大
首先，“卡特里娜”的规模较大。飓风“查理”与“卡特里娜”一样是四级飓风，但“查理”只有16公里宽。与此形成对比的是，“卡特里娜”有320多公里宽，覆盖了从新奥尔良以西地区到佛罗里达州彭萨科拉的广袤区域。在8月29日中午，从“卡特里娜”中心往外201公里的范围内，风力都达到了飓风级别。
其次，是因为墨西哥湾沿岸的地理状况。墨西哥湾北部海岸地势低平，因此容易遭到飓风所掀起巨浪的袭击。另外，“卡特里娜”的推进速度相当缓慢，大约是每小时19公里到24公里。这么一来，“卡特里娜”拥有更多时间在海面上“兴风作浪”。综合这些因素，“卡特里娜”给美国带来了极其严重的后果。
生态环境遭破坏
美国科学家指出，人们在墨西哥湾地区过度开采石油、破坏生态，是导致这次新奥尔良被水淹的一个主要原因。最近对新奥尔良地区的一系列环境报告，全都准确预测到如今在这儿发生的可怕情景。甚至一篇4年前刊登在一份科学杂志上的文章也警告说，飓风引发的水位上升将会把整个城市淹没。
专家担心的是，人们乱砍滥伐导致大片湿地消失。具有讽刺意味的是，那些本来用于保护市镇免受洪灾的堤坝，却反而阻隔了密西西比河沉积物的自然沉淀，从而使整个密西西比三角洲地区下沉。美国地质研究学会的知名专家莫尔顿认为，在墨西哥湾过度开采石油和天然气，也进一步导致了三角洲的下沉。
莫尔顿指出，长期大量地抽取石油、天然气以及与水生成有关的物质，导致了沉淀，很自然地就降低了沼泽地和堤坝的海平位置，可是当初建造那些堤坝的目的是保护城市不受飓风的打击。
